La pandémie de Covid- 19 a remis à l’honneur, l’école dehors ou « Faire classe dehors ». Pour des raisons de santé (il fallait aérer les classes toutes les heures pour réduire le risque de contamination), des enseignants ont privilégié les sorties scolaires assez courtes (autour de 2 h) mais régulières. Sortir de l’école était perçu comme un moyen efficace de garder les écoles ouvertes. Mais des enseignants sont allés plus loin, ils ont montré que ce n’était pas une perte de temps, un pis-aller, mais que cela pouvait devenir un vrai projet pédagogique qui pouvait même être coopératif.

Certes, tous les enseignants n’ont pas le même objectif en amenant leurs élèves à l’extérieur de l’école.

De la classe promenade...

Pour certains, le milieu environnant est une banque riche de ressources documentaires : le paysage, les monuments historiques, la flore, la faune, les habitants du village ou du quartier… sans oublier les sorties à thèmes comme les sorties maths ou pour étudier l’évolution du paysage suivant les saisons… Une fois le travail de collecte fait à l’extérieur, c’est dans la salle de classe que se feront le tri, les résumés, les exposés… ces sorties donnent du sens aux apprentissages.

Pour d’autres, la nature peut être le lieu des apprentissages plus traditionnels. L’apprentissage de la lecture, d’une notion de mathématique ou de grammaire sera plus efficace. Dans ce cas, le groupe classe doit aménager un espace extérieur qui doit permettre une installation rapide chaque fois. Mais Faire classe dehors - dans la nature, un espace vert ou boisé proche de l'école, un coin de cour aménagé, un terrair communal réaffecté - [peut] réinterroger la forme scolaire, la posture de l'enseignant, la relation pédagogique qu'il entretient avec ses élèves... (Extrait de l’éditorial du n° 282 d’Animation & Éducation)

... à Faire Classe Dehors.

Pour d’autres encore, l’école dehors est un véritable projet écologique. Éduquer à la nature par la nature, c’est aussi amener les enfants à percevoir les milieux naturels ou leur environnement proche comme un bien commun à préserver pour la nature elle-même et tous ses habitants, humains et non-humains… (Extrait de l’éditorial du n° 282 d’Animation & Éducation).

Mais cette mise en valeur soudaine ne doit pas nous faire oublier que les sorties scolaires intégrées dans le projet pédagogique des classes ne datent pas d’aujourd’hui. Sans remonter à Jean-Jacques Rousseau, on peut dire que cela existe pratiquement depuis l’école gratuite, obligatoire et laïque de Jules Ferry.
Les mouvements pédagogiques (Freinet en particulier) ont mis en pratique dès le début du XX^e siècle les classes promenades, les sorties scolaires, quelquefois contre l’avis de certains parents d’élèves, en montrant tout leur intérêt pour les apprentissages. Il faut « ouvrir les fenêtres » disaient-ils. 

Animation & Éducation n° 282 (mai-juin 2021) : Faire classe dehors, un enjeu de société

Cahiers Pédagogiques n° 570 : Apprendre dehors

Ouvrages présentés dans la pédagothèque OCCE (A&E n° 288)

• Les enfants des bois. Pourquoi et comment sortir en nature avec de jeunes enfants de Sarah Wauquiez, Books on Demand, 2008
• Emmenez les enfants dehors ! de Christèle Ferjou et Moïna Fauchier-Delavigne, Robert Laffont, 2020
• Pistes. Repousser les murs de la classe de Louis Espinassous et Titwane. Coédition Terre vivante et Plume de carotte, 2013.